Islands mittelatlantischer Rücken taucht nur 50 Kilometer südwestlich von Reykjavik aus dem Meeresboden auf und teilt die nordamerikanische und eurasische tektonische Platte mit einer Geschwindigkeit von zwei Zentimetern pro Jahr.
Die vulkanische Zone von Reykjanes – ein zerklüftetes Basaltplateau, übersät mit Lavafeldern, geothermischen Quellen und Kraterseen – ist den Großteil des Jahres auf dem Landweg nicht erreichbar, doch ein privater Hubschrauberflug ab Reykjavik bringt Sie in unter sechs Minuten über die Wolken.
Der Flughafen Reykjavik, der 1919 als erster Flugplatz Islands gegründet wurde, dient heute als Ausgangspunkt für die Erkundung des Hochlands aus der Luft. Die Flotte ist ganzjährig von 08:00 bis 17:00 Uhr in Betrieb, mit Piloten, die auf Gebirgslandungen geschult und mit Wärmebildkameras für die Wolkennavigation ausgestattet sind. Die Flugrouten überqueren Hengill, ein 803 Meter hohes geothermisches Plateau, wo überhitzte Dampfquellen das Fernwärmenetz der Hauptstadt speisen, und erstrecken sich bis nach Landmannalaugar, wo Rhyolithberge rosafarbene, grüne und ockerfarbene Streifen über 30 Quadratkilometer geschützter Wildnis ziehen. Gletscherlandungen finden auf dem Langjökull statt, Islands zweitgrößtem Eiskappen-Gletscher, wo die Oberflächenschicht eine Tiefe von über 580 Metern erreicht.
Der Zugang per Hubschrauber erschließt Gelände, das auf dem Landweg nicht erreichbar ist: Die Eruptionsstelle von Fagradalsfjall aus dem Jahr 2021, an der Magmafontänen in sechs Monaten einen 350 Meter hohen Schlackenkegel aufbauten, bleibt für Fahrzeuge gesperrt, ist aber aus 500 Fuß Höhe sichtbar. Das Hengill-Massiv, das durch das Geothermiekraftwerk Nesjavellir durchschnitten wird, offenbart Fumarolen und kochende Schlammtöpfe, die älter als jede aufgezeichnete Besiedlung sind. Hubschrauberflüge ab Reykjavik dauern in der Regel zwischen 30 Minuten für Überflüge über Reykjanes und 90 Minuten für Rundflüge mit mehreren Landungen durch den Þingvellir-Nationalpark, wo der Boden des Grabenbruchs 40 Meter unter den angrenzenden Klippen liegt.
Das Betriebsfenster spiegelt die extremen Lichtverhältnisse Islands wider: Sommerabflüge erstrecken sich bis 21:00 Uhr unter der Mitternachtssonne, während Winterflüge auf sechs Stunden nutzbares Licht komprimiert sind. Sicherheitsbriefings dauern 15 Minuten vor jedem Abflug und decken Sauerstoffprotokolle oberhalb von 3.000 Metern, Notfall-Schwimmsysteme für Küstenrouten und die Kommunikation mit dem Kontrollturm von Reykjavik ab. Die Wetterbedingungen erfordern eine Wolkenuntergrenze von 1.500 Metern und fünf Kilometer Sichtweite; Stornierungsraten erreichen ihren Höhepunkt im November und Februar, wenn atlantische Stürme alle 48 Stunden über die Insel ziehen. Betreiber von Hubschraubertouren in Reykjavik pflegen Partnerschaften mit dem isländischen Wetteramt für eine Echtzeitüberwachung vulkanischer und seismischer Aktivitäten – ein Protokoll, das nach dem Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010, der die europäische Luftfahrt für acht Tage lahmlegte, formalisiert wurde.
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