L'Islande exploite plus de routes aériennes volcaniques par habitant que n'importe quelle nation européenne, avec quatorze opérateurs agréés effectuant des vols quotidiens au-dessus de caldeiras actives et dormantes dans la péninsule de Reykjanes et les hautes terres du sud.
Les protocoles de survol commercial datent de 1973, lorsque l'éruption d'Heimaey a forcé les évacuations de Vestmannaeyjar et établi la surveillance aérienne comme outil principal pour la Protection Civile islandaise. Les itinéraires modernes du tour en hélicoptère des volcans à Reykjavik suivent les canaux de lave apparus lors des éruptions de Fagradalsfjall de 2021–2023, où des coulées basaltiques fraîches se sont refroidies en surfaces texturées visibles à trois cents mètres. Le Géoparc mondial UNESCO de Reykjanes englobe le principal couloir de vol, une vallée de rift où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne divergent de deux centimètres par an.
L'accès par hélicoptère a révolutionné la recherche géothermique dans les années 1980, lorsque les ingénieurs en énergie de Landsvirkjun avaient besoin d'évaluations rapides sur des champs de fumerolles instables. Les itinéraires panoramiques d'aujourd'hui suivent ces relevés d'origine, traversant le lac sous-glaciaire de Kleifarvatn, les évents soufrés de la zone géothermique de Seltún et les panaches de vapeur surchauffée de Gunnuhver. Les pilotes maintiennent une altitude minimale de cent cinquante mètres au-dessus des zones d'évent actif, selon les directives de l'Autorité islandaise des transports mises à jour après le nuage de cendres de l'Eyjafjallajökull en 2010. La plupart des opérateurs utilisent des modèles Airbus H125 ou Bell 407, choisis pour leurs performances en altitude et leur résistance à l'infiltration de particules volcaniques.
L'activité volcanique de la péninsule de Reykjanes reste épisodique mais fréquente — six éruptions entre 2021 et 2024 ont remodelé la rangée de cratères de Sundhnúkur, créant de nouveaux cônes de scories photographiés depuis des circuits en sens horaire. Les survols des champs de lave révèlent des formations de basalte colonnaire, où le magma en refroidissement s'est fracturé en piliers hexagonaux désormais colonisés par la mousse et le lichen. Les itinéraires combinant glaciers et volcans s'étendent vers le nord-est en direction de Langjökull, la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande, où la chaleur géothermique sous-glaciaire fait fondre la glace en canaux d'eau turquoise. Les durées de vol varient de vingt minutes pour les circuits sur la péninsule à quatre-vingt-dix minutes pour des atterrissages sur glacier, avec des limites de poids et d'équilibre plafonnant les charges de passagers à cinq par appareil. Les opérations hivernales dépendent de la lumière du jour — les vols commerciaux cessent à 16:00 entre novembre et février, reprenant des horaires étendus sous le soleil de minuit de mai à août.
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